Walter Spitzer
Walter Spitzer
Cieszyn, Polen 1927
Walter Spitzer is de zoon van een joodse likeurproducent. Hij komt uit een bourgeois, traditioneel joods gezin en bezocht de Duitse school.
jeugd
Hij begon al op jonge leeftijd met tekenen en schilderen; al op vierjarige leeftijd heeft hij een passie voor tekenen. Het zijn deze passie en zijn talent die hem zullen redden wanneer hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in de hel van de kampen wordt gedompeld.
begin WO II
Op 1 september 1939 viel het Duitse leger de stad Cieszyn binnen: dit is het begin van de gruwelijke annexatie van Polen door het Derde Rijk. Joden worden verdreven en opnieuw gegroepeerd. In 1939 werd de familie Spitzer met geweld door de Duitsers naar de stad Strzemieszyce verplaatst. Walther is dan twaalf jaar oud.
Walter verloor in Strzemieszyce zijn vader Samuel, die in 1940 stierf aan ziekte, en wiens broer, Harry, zuster Edith en neef Ernst werden neergeschoten. In 1942 werd de stad Strzemieszyce in een getto veranderd. Toen het getto in juni 1943 werd gesloten, werd de moeder, Gretta van Spitzer neergeschoten en werd de zestienjarige Walter gedeporteerd naar Blechhammer, een subkamp van Auschwitz.
gered door te tekenen
Hier werd hij letterlijk gered door te tekenen. Tekenen in de kampen was een uitdaging voor de jonge Walter. Het was nodig om materialen te vinden om mee te tekenen (potloden, kolen). Hier verteld hij hoe hij zijn eerste tekening maakte, terwijl hij in Blechhammer was:
“Ik had een papierzak waar cement in had gezeten; deze had vier lagen papier en aan de binnenkant waren dat prachtige kraftpapier-kleuren. Toen verhitte ik houtskool in een kom en tekende met een stuk verkoold hout.”
Zijn kameraden gaven hem vaak iets om op te tekenen, zoals papierwerk dat van bewakers was gestolen en waar hij de achterkant van kon gebruiken.
Tijdens de laatste maanden van de Tweede Wereldoorlog was Walter een gevangene van het concentratiekamp Buchenwald en werd hij opgeroepen om te verschijnen voor de Duitse politieke gevangene die de leiding had over zijn kazerne. Spitzers naam stond op een lijst met gedetineerden die de volgende dag naar een werkkamp zouden worden gestuurd, een zet die een zekere dood voor hem zou betekenen.
transportlijst
Zijn leidinggevende vertelde de kunstenaar dat hij hem van de transportlijst zou halen op de voorwaarde dat Spitzer moest beloven, als hij het overleefd had, om “met je potloden alles te vertellen wat je hier hebt gezien”.
Zelf zei Spitzer hier later over; “Ik had geen historisch besef en ik had er ook nooit aan gedacht dat de tekeningen die ik in de kampen aan het maken was, een daad van verzet waren. Ik was gewoon aan het tekenen”.
Hij maakte portretten van Wehrmacht-soldaten en medegevangenen in ruil voor voedsel.
dodenmars
Echter, toen in 1945 de opmars van het Sovjetleger snel naderbij kwam, werd het kamp geëvacueerd.
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog dwongen terugtrekkende Duitsers diverse keren gevangenen van concentratiekampen tot een dodenmars. Deze vonden plaats tussen de herfst van 1944 en april 1945. De nazi’s wilden de sporen van de concentratiekampen uitwissen en besloten de nog levende gevangenen uit de kampen te halen.
Door de miserabele omstandigheden en het gewelddadige optreden van bewakers kwam hierbij ongeveer een kwart miljoen mensen om het leven.
overleven en ontsnapping
Tijdens de dodenmars, vanuit het kamp waar hij zat, in begin april 1945 slaagt Walter erin te overleven. Gedurende deze verschrikkelijke maanden van deportatie, tussen Blechhammer en Buchenwald, overleeft Walter Spitzer door te tekenen; hij ruilt zijn creaties in voor een stuk brood, aardappelen of soep.
Sommige dodenmarsen bereikten niet hun einddoel, omdat zij onderweg bij geallieerde troepen in de buurt kwamen. Hun bewakers vluchtten hierop weg, waardoor de gevangenen hun vrijheid tegemoet liepen. Een van de overlevenden van een dodenmars is Elie Wiesel, ontvanger van de Nobelprijs voor de Vrede in 1986. Zo ook Walter Spitzer; hij ontsnapt in de buurt van Jena en valt snel in handen van de Amerikanen. Hij werd tolk bij een Amerikaanse legereenheid en voerde tegelijkertijd talloze tekeningen uit die de wereld van de kampen weergeven.
na WO II
In juni 1945 brachten de Amerikanen hem naar Parijs, waar hij in 1946, het advies van zijn vader herinnerend, kunst begon te studeren aan de École des Beaux Arts te Parijs. Hij is dan achttien jaar.
Na het voltooien van zijn opleiding als kunstenaar produceerde hij schilderijen met een kritische blik op de samenleving van zijn tijd.
In 1955 voerde hij, voor de herdenking van de kampen en de dodenmarsen, een cyclus van negen etsen uit in een oplage van dertig, die hij aan verschillende musea in Israël en in Frankrijk gaf.
illustrator
In de jaren zestig vestigde hij zich als illustrator van exclusieve edities van belangrijke werken van auteurs als André Malraux, Jean-Paul Sartre, Joseph Kessel en Nikos Kasantzakis.
Malraux was minister van Culturele Zaken in de regering De Gaulle, toen hij negen tekeningen van Spitzer van de nazi-concentratiekampen zag. Hij besliste dat niemand behalve Spitzer in staat was om zijn historisch-filosofische romans – La Condition Humaine (Man’s Fate) en L’Espoir (Man’s Hope) – te illustreren, geplaatst tijdens de mislukte communistische opstand in 1927 in China en de Spaanse burgeroorlog.
Spitzers succesvolle samenwerking met Malraux leidde tot verdere opdrachten voor het maken van een cyclus van lithografieën om de existentialistische fictie van Sartre te begeleiden, inclusief zijn trilogie van romans, die zich bezighield met kwesties van menselijke vrijheid en betrokkenheid in de oorlogsjaren – L’Age de raison (The Age of Reason), Le Sursis (The Reprieve) en La Mort dance l’ame (Troubled Sleep) -.
Weinig kunstenaars uit de 20e eeuw hebben Spitzers grondige kennis van het hellegedeelte. Zijn schokkende scènes van bajonet en massamoord, opgehoopte lijken en kist optochten doen denken aan wat ongetwijfeld het grootste kunstwerk ooit is om menselijke bestialiteit in tijden van oorlog te verbeelden, dat van de reeks van 80 etsen van 19e-eeuwse Spaanse kunstenaar Francisco Goya over de verschrikkingen van de oorlog.
Buchenwald Memorial
De zesdaagse oorlog zette hem ertoe aan onderwerpen te gaan schilderen uit de joodse en Bijbelse geschiedenis; in 1993 maakte hij het beeld Muselmann voor een Joods gedenkteken in het Buchenwald Memorial. Zijn memorial voor de deportatie van de Franse Joden in Parijs werd in 1994 ingewijd door president François Mitterrand.
museum van Beit Lohamei Haghetaot
De meeste van zijn tekeningen worden nu bewaard en tentoongesteld in het museum van Beit Lohamei Haghetaot, Israël. Dit museum is opgericht door verzetsstrijders en overlevenden van concentratiekampen die, zoals Walter Spitzer, wilden getuigen van het verschrikkelijke lot dat zij hadden meegemaakt.
Hij schrijft in zijn autobiografie, getiteld Saved by Drawing in 2004:
‘Aan al die vermoorde kinderen die niet meer kunnen praten, heb ik mijn potloden en kwasten uitgeleend ‘
Walter Spitzer woont in Parijs.
bron: sacredartpilgrim / wikipedia /resister-art-litterature / buchenwald.de